Entre las plazas de Arbatskaya y Smolenskaya se abre una de las arterias más reconocibles del centro de Moscú: la calle Arbat —en ruso улица Арбат—, conocida también como Старый Арбат (Arbat Viejo o Viejo Arbat). Hoy es paseo peatonal, escaparate de artistas callejeros y souvenir, pero su pedigrí cultural es más antiguo que la postal: mercaderes, artesanos, nobles, poetas y, ya en el siglo XX, una bohemia que convirtió el adoquín en escenario.
Este texto no pretende vender un itinerario de checklist. Prefiere leer el Arbat como calle de memoria: un kilómetro largo donde la historia urbana, la literatura y el rock informal se cruzan sin necesidad de épica política.
De Arbatskaya a Smolenskaya
El trazado clásico del Старый Арбат une el entorno del metro Arbatskaya —junto al histórico restaurante Praga y el arranque de la calle— con el de Smolenskaya, cerca del río y del perfil contemporáneo del barrio. En las décadas de 1970 y 1980 el tramo se peatonalizó y se reordenó con farolas, adoquín y fachadas restauradas: nació el paseo que hoy reconocen vecinos y visitantes.
A poca distancia corre el Новый Арбат (Nuevo Arbat), avenida de los años sesenta con torres y flujo de vehículos. El contraste es deliberado: un Arbat de escala humana y otro de vía moderna. Quien camina el Viejo Arbat entra en un registro distinto —más lento, más teatral— aunque ambos pertenecen al mismo distrito cultural del centro oeste moscovita.
Fases de una calle larga
- Orígenes mercantiles y artesanos: desde al menos el siglo XV el nombre Arbat designa un eje de oficio y tránsito hacia el oeste de la ciudad; talleres y comercio dibujan el primer carácter del barrio.
- Calle noble y literaria (XVIII–XIX): mansiones, inquilinos ilustres y una geografía sentimental que la literatura rusa fijará en verso y prosa.
- Intelligentsia y vida cotidiana del XX: viviendas compartidas, teatros, cafés y una calle que absorbe el ritmo de la metrópoli soviética sin perder del todo su escala antigua.
- Peatonalización tardosoviética: en los años ochenta el Старый Арбат se consolida como paseo; aparecen farolas características, artistas callejeros y el turismo cultural.
- Arbat contemporáneo: tiendas de recuerdos, músicos, pintores, museos de casa y el eco continuo de quienes lo han cantado o pintado.
Pushkin en el número 53
Uno de los anclajes literarios del Arbat es la casa-museo —apartamento memorial— de Alexandr Pushkin en el número 53. Allí el poeta pasó, con Natalia Goncharova, los primeros meses de matrimonio a comienzos de 1831. El edificio, hoy filial del Museo Estatal A. S. Pushkin, permite leer la calle no solo como paseo, sino como interior doméstico de la alta cultura rusa.
Cerca conviven otras memorias museísticas del mismo barrio —entre ellas la vivienda asociada a Andréi Bely—, de modo que el Arbat funciona como un pequeño archipiélago de casas-museo dentro del paseo peatonal.
Bohemia, canción y el muro de Tsoi
En la segunda mitad del siglo XX el Arbat acumuló otra capa: la de la bohemia urbana. Bares, teatros —como el Teatro Vakhtángov, con su estatua de Turandot— y la figura del bardo Bulat Okudzhava, que dedicó canciones al barrio, fijaron la calle en la canción de autor. El paisaje sonoro de hoy —guitarras, acordeones, retratos al aire libre— es heredero de esa densidad afectiva.
En un callejón próximo, el muro de Tsoi concentra grafitis, flores y el eslogan Цой жив («Tsoi vive»). Quien quiera el retrato cultural del cantante de Kino puede leer nuestro artículo Víktor Tsoi: la voz de Kino: el muro del Arbat es una de las coordenadas físicas de ese mito.
Qué ver en un paseo cultural
- El eje peatonal completo: caminar de Arbatskaya a Smolenskaya (o al revés) para sentir el cambio de fachadas, farolas y ritmo de la calle.
- Casa-museo de Pushkin (Arbat 53): el interior doméstico del poeta en el corazón del paseo.
- Teatro Vakhtángov y la estatua de Turandot: hito escénico y fotogénico del tramo central.
- Monumento a Bulat Okudzhava: memoria del bardo que cantó el Arbat como geografía íntima.
- Muro de Tsoi: peregrinación informal del rock; enlace natural con la historia de Kino.
- Artistas y talleres callejeros: retratos, acuarelas y souvenirs —el Arbat como taller abierto, con sus luces y sus excesos turísticos.
Por qué sigue importando el Arbat
La Encyclopaedia Britannica resume el Arbat Prospekt (Old Arbat) como una de las calles más pintorescas de Moscú, ya cerrada al tráfico rodado. Esa fórmula es justa, pero incompleta: el atractivo no es solo el color de las fachadas, sino la sedimentación de oficios, versos y canciones sobre el mismo suelo.
Para el lector en español, la calle Arbat ofrece una puerta al Moscú cultural sin pasar solo por la Plaza Roja: menos mármol imperial, más adoquín, teatro de barrio y memoria literaria. Entre el Старый Арбат y el Новый Арбат se entiende, en un solo barrio, cómo una ciudad guarda a la vez el paseo íntimo y la avenida del siglo XX.
Para saber más: la entrada de la Britannica sobre Arbat Prospekt; el apartamento memorial de Pushkin en el Arbat (Museo Estatal A. S. Pushkin); el portal municipal de Moscú (mos.ru) para contexto oficial de la ciudad y su patrimonio.